Imaginemos por un momento que la educación colombiana logra ubicarse entre las mejores del mundo. ¿Cómo habremos llegado hasta allí? La experiencia de los países que ya han recorrido ese camino sugiere que será necesario construir puentes donde hoy algunos representantes proponen murallas y un continuo ataque a la dignidad de la profesión docente. Reconocer que los profesionales cualificados de la educación, con especializaciones, maestrías y doctorados, no son un obstáculo que sortear, sino un capital humano y político sin el cual ninguna reforma es posible, sostenible y deseable, en un país tan diverso. Este artículo de opinión explora esas experiencias y propone una lectura distinta del papel de los docentes en la transformación educativa del país.

Finlandia, referente mundial en educación, no construyó su éxito excluyendo y criminalizando a los maestros. Todo lo contrario. La exministra de Educación finlandesa, Henna Virkkunen, lo expresó con claridad: “Para mí, como Ministra de Educación, nuestro sindicato de maestros ha sido uno de los principales socios, porque tenemos el mismo objetivo: todos queremos asegurar que la calidad de la educación sea buena, y estamos trabajando muy de la mano con el sindicato” (Virkkunen, 2011). Ese sindicato es la Opetusalan Ammattijärjestö (OAJ), que agrupa a 122.000 miembros y cubre al 95% de los docentes finlandeses. Olli Luukkainen, su presidente, destacó que “la otra historia de éxito es la cooperación entre los sindicatos, el gobierno y los empleadores” y que, durante años difíciles, “estos tres socios aprendieron a sentarse juntos alrededor de la misma mesa para llegar a acuerdos” (Luukkainen, 2017, citado en Education International, 2017). La lección finlandesa es que la confianza en los maestros y su capacidad para construir política pública es el verdadero secreto de su éxito, no la represión o comentarios negativos sin fundamento del magisterio. En Finlandia, los docentes son altamente valorados: la carrera docente es prestigiosa, exigente y está reservada para los más talentosos, con el nivel mínimo de ingreso fijado en un máster para todos los niveles educativos. La educación básica finlandesa atiende a 535.857 estudiantes en 2.010 escuelas (Opetushallitus, 2025), con un promedio de 19 estudiantes por aula, lo que permite una atención más personalizada, que comparado con Colombia está entre 35 a 45 niños por aula.

El gran debate sobre el crecimiento: habilidades, esperanza y futuro.
Asociación de Profesionales de la Educación OAJ – 2026

Singapur ofrece una lección igualmente reveladora. Allí, el Sindicato de Maestros de Singapur (STU) no es percibido como un adversario, sino como un socio institucional en la mejora continua del sistema. Esta alianza se expresa en hechos concretos: el Ministerio de Educación anunció recientemente un aumento salarial de hasta el 9% para 36.000 educadores, con el propósito explícito de “mantener los paquetes salariales generales competitivos” y “continuar atrayendo y reteniendo a buenos educadores” (Ministerio de Educación de Singapur, 2026, citado en VnExpress International, 2026). El STU, que representa a más de 12.000 maestros, celebró la medida, pero advirtió que “el aumento salarial por sí solo no es suficiente” y que el Ministerio debería “reducir las tareas administrativas no esenciales” para que los maestros puedan concentrarse en “el desarrollo integral de nuestros estudiantes” (Singapore Teachers’ Union, 2026) Esta capacidad de incidir en la agenda educativa no es reciente: el STU ha impulsado medidas para “amplificar las voces de los maestros en la configuración de políticas” (Singapore Teachers’ Union, 2025), y el propio Ministro de Educación ha reconocido que el Ministerio “se involucra regularmente a sindicatos de maestros afiliados” para recibir “información y retroalimentación sobre las políticas de personal” (Chan, 2022). La investigadora Norazeen Z. Nazeer-Ikeda y su colega Satoru R. Asada sostienen que el Sindicato de Singapur, durante más de setenta años, ha transitado de una relación conflictiva con el gobierno colonial a una relación de colaboración con el gobierno local, y precisamente ese legado “ha sentado las bases que permiten el desarrollo de los maestros y la alta calidad de la educación por la que el país es conocido a nivel mundial” (p. 3). En Singapur, los profesionales de la educación son reconocidos como socios vitales del gobierno en la búsqueda de la excelencia, la calidad y el desarrollo de la nación.

Desde 1954, el kyushoku (almuerzo escolar) ha sido una parte oficial del plan de estudios de la escuela japonesa. Con los años, las leyes y los elementos del menú han cambiado, desde agregar el papel de un nutricionista hasta incluir el arroz. Conozca cómo se elabora el almuerzo escolar japonés y cómo se ve la educación alimentaria en una de las escuelas primarias públicas de Japón.

Japón ofrece una perspectiva igualmente esclarecedora. El Sindicato de Maestros de Japón JTU, conocido como Nikkyoso, con medio millón de miembros, es reconocido como “un importante grupo de interés en la política japonesa” (Thurston, 1973, p. 3). Su influencia es especialmente significativa “a nivel local, donde las políticas educativas se implementan y cambian en el proceso de implementación” (Thurston, 1973, p. 3). En abril de 2025, el presidente del JTU expuso ante el parlamento japonés tres demandas clave: “alivio de la carga de trabajo, dotación de personal y reforma legal”; y solicitó “apoyo financiero del gobierno, refinamiento del plan de estudios para mejorar la sobrecarga curricular y apoyo para la transición de actividades de clubes escolares a programas comunitarios” (Education International, 2025). La ministra de Educación, Toshiko Abe, declaró que “para mejorar la calidad de la educación escolar, con el fin de asegurar recursos humanos excepcionales para los docentes, se llevará a cabo un aumento del ajuste salarial docente y la promoción de reformas en la forma de trabajar en las escuelas, mejorando así el entorno que rodea a los docentes” (Abe, 2024, citada en TBS News, 2025). El gobierno japonés ha acordado aumentar el ajuste salarial docente del 4% actual al 10% para el año fiscal 2030, y ha destinado 2.190 plazas docentes adicionales para 2025. Además, se ha establecido la reducción del número de estudiantes por aula, una reforma que no se realizaba en aproximadamente 40 años (Abe, 2024, citada en TBS News, 2025). El JTU no solo lucha por condiciones laborales dignas; también incide en políticas públicas fundamentales para el bienestar de los estudiantes, como el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, vigente desde 1954, que no es un servicio de comedor, sino que está integrado en el currículo oficial como parte de la educación alimentaria y nutricional (shokuiku), promoviendo el trabajo en equipo, el servicio comunitario y la alfabetización alimentaria (ICDA Sustainability, 2025) y por el cual tanto Francia como Japón son reconocidos internacionalmente. El JTU ha abogado por la gratuidad de estos almuerzos y la financiación total por parte del gobierno nacional (Japan Teachers Union, 2025), una decisión que beneficia a toda la sociedad japonesa. Al “elevar las voces de los maestros, transformar el sistema educativo y mejorar las condiciones de trabajo de los educadores, garantizando una educación de calidad para todos” (Japan Teachers Union, 2024), el sindicato no habla solo de los maestros, sino de las familias, los niños y el Estado en su conjunto.

Desde 1954, el kyushoku (almuerzo escolar) ha sido una parte oficial del plan de estudios de la escuela japonesa. Con los años, las leyes y los elementos del menú han cambiado, desde agregar el papel de un nutricionista hasta incluir el arroz. Conozca cómo se elabora el almuerzo escolar japonés y cómo se ve la educación alimentaria en una de las escuelas primarias públicas de Japón.

En España, el diálogo social se erige como la vía para mejorar la educación pública. Así lo demuestra la existencia de mesas sectoriales y acuerdos en el marco del diálogo social que abordan temas como salarios, condiciones laborales y políticas educativas (CCOO, 2026). La propia CCOO ha señalado que “en el Diálogo Social se negocian las prioridades del país y en la Mesa Sectorial se negocia cómo se distribuye este dinero: salarios, inversiones, etc.” (CCOO, 2026). Este enfoque participativo, basado en la negociación y el consenso, permite que las políticas educativas sean más efectivas y legitimadas por quienes las implementan diariamente en las aulas.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha sido clara en su diagnóstico: “Los buenos docentes son la columna vertebral de todo sistema educativo” (OECD, 2005, p. 7). La evidencia de la OCDE subraya que la participación activa de las partes interesadas, especialmente de los docentes y sus organizaciones sindicales y sociales, es una dimensión fundamental para la implementación efectiva de las políticas educativas, ya que son ellos quienes las ponen en práctica en las aulas. La literatura especializada coincide en que la efectividad de cualquier reforma educativa depende del compromiso y la participación activa de quienes la implementan, y que integrar las aportaciones de los docentes en el diseño de políticas es crucial para lograr resultados equitativos y sostenibles.

Colombia no es una isla. Podemos aprender de aquellos que estuvieron en circunstancias similares hace algunas décadas y que hoy lideran los rankings mundiales en educación. Lo que encontramos en esos países no es casualidad: es el resultado de una apuesta decidida por el respeto a la profesión docente, el trato justo a sus profesionales y una inversión sostenida en la educación pública como la garantía más sólida para el progreso económico, social y cultural. Si nuestra meta es ingresar a los mejores índices de educación del mundo, debemos observar lo que ellos hicieron y, sobre todo, replicarlo con convicción: construyeron sus políticas públicas de la mano de los docentes y sus organizaciones, reconociéndolos no como obstáculos, sino como aliados estratégicos. Los profesionales de la educación y sus sindicatos son, en todos esos casos, socios del desarrollo nacional y agentes clave en la transformación del campo, la economía y la reducción de la desigualdad.

Sin embargo, Colombia presenta una tasa de sindicalización de apenas el 4,6% de la población ocupada asalariada (Escuela Nacional Sindical), una de las más bajas del mundo. Mientras que el promedio de los países de la OCDE es del 23,7%, y naciones como Islandia (92%), Dinamarca (67%) o Finlandia (59%) tienen tasas de afiliación sindical que superan con creces la colombiana. Esta baja sindicalización no es un dato menor: la evidencia internacional muestra una correlación consistente entre una mayor densidad sindical y mejores indicadores de calidad educativa, equidad y desarrollo social.

El verdadero desafío de la educación no son los docentes ni sus organizaciones, sino el analfabetismo, el hambre y la ignorancia que aún persisten en nuestra sociedad. Los maestros, desde las aulas y desde sus espacios de organización colectiva, dedican su vida a formar a las nuevas generaciones, y su labor es el cimiento sobre el cual se construye cualquier proyecto de nación. Desconocer o deslegitimar su rol no es solo una falta de reconocimiento a un gremio; es una decisión que debilita la posibilidad misma de edificar una educación pública de calidad, herramienta fundamental para transformar el capital humano en desarrollo social y económico. Si aspiramos realmente a un futuro más justo y próspero, debemos ver en los docentes a los aliados que son, no a los adversarios que algunos insisten en re imaginar.

La evidencia histórica, política y científica es contundente: los sistemas educativos más exitosos del mundo son aquellos que han integrado a los maestros y sus organizaciones en el diseño, la implementación y la evaluación de las políticas educativas. El verdadero debate no debería girar en torno a la legitimidad de la organización sindical o el derecho a ser escuchados (derechos reconocidos internacionalmente y que han demostrado aportar significativamente a la calidad educativa, la solidez de las políticas públicas y el avance de las sociedades), sino más bien en cómo podemos, desde el diálogo y la cooperación, construir la educación que Colombia necesita y merece. Contamos ya con el conocimiento y las mejores prácticas internacionales; falta, quizás, la voluntad política para tender puentes y reconocer a los maestros como lo que son: el pilar fundamental sobre el que se edifica el futuro de la nación.

Yhonathan Virgüez Rodríguez

Referencias

Ilustración: Book World Poster – Diego Blanco

Abe, T. (2024). Declaración sobre el ajuste salarial docente y reformas educativas en Japón. Recuperado de TBS News, 2025. https://newsdig.tbs.co.jp/articles/-/1715976

CCOO. (2026, 26 de febrero). Sobre el Acuerdo del Diálogo Social y la negociación en la Mesa Sectorial. https://es.ccoo.cat

Chan, C. S. (2022, 3 de octubre). Respuesta a pregunta parlamentaria sobre quejas laborales presentadas ante sindicatos y asociaciones de maestros afiliados a la NTUC [Declaración ministerial]. Telescope.gov.sg.https://telescope.gov.sg/transcript/22987

Education International. (2016, 27 de abril). Desnudar a un santo para vestir a otro: una decisión del gobierno suizo que tiene en armas a un sindicato de docentes. https://www.ei-ie.org/es/item/20183

Education International. (2017, 27 de junio). Suiza: Los bajos sueldos reducen el atractivo de la carrera docente. https://www.ei-ie.org/es/item/21984

Education International. (2018, 25 de septiembre). EI25: «Education International and member unions: weaving fabric of justice», by Masaki Okajima. https://www.ei-ie.org

Education International. (2025, 28 de abril). Japan: Urgent workload relief, staffing, and legal reforms needed to address teacher shortages and burnout. https://www.ei-ie.org/en/item/28258

Escuela Nacional Sindical. (s.f.). Tasa de sindicalización en Colombia. https://www.ens.org.co

ICDA Sustainability. (2025). Case Study: National School Lunch Program in Japan. https://icdasustainability.org

Japan Teachers Union (JTU). (2024, 4 de octubre). World Teachers’ Day: Valuing Teacher Voices. https://www.jtu-net.or.jp

Japan Teachers Union (JTU). (2025, 16 de junio). Go Public! Fund Education. More Steps Ahead. https://www.jtu-net.or.jp

Japan Teachers Union (JTU). (2025, 19 de junio). 全国市長会の「学校給食の無償化に関する意見」. https://www.jtu-net.or.jp

Lehrerinnen und Lehrer Schweiz (LCH). (2017). Informe sobre salarios y condiciones laborales de los docentes en Suiza. En Education International (2017). https://www.ei-ie.org/es/item/21984

Luukkainen, O. (2017). Declaración sobre la cooperación tripartita en Finlandia. En Education International (2017). https://www.ei-ie.org/en/item/22251

Ministerio de Educación de Singapur. (2026, 17 de marzo). Declaración sobre el aumento salarial para educadores. En VnExpress International (2026). https://e.vnexpress.vn/…/singapore-hikes-salary-for-36…

Nazeer-Ikeda, R. Z., & Asada, S. R. (2025). Educator organising in Singapore: Protests, progress, and the Singapore Teachers’ Union. Globalisation, Societies and Education, 23(1), 188-210. https://doi.org/10.1080/14767724.2024.2341949

OECD. (2005). Teachers Matter: Attracting, Developing and Retaining Effective Teachers. OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/9789264018044-en

Opetushallitus [Junta Nacional de Educación de Finlandia]. (2025). Basic education in Finland. https://www.oph.fi/en/education-system/basic-education

Rösler, D. (2022). Declaración sobre la falta de personal certificado en las escuelas suizas. En Swissinfo (2022). https://www.swissinfo.ch/…/swiss-teachers…/47813844

Singapore Teachers’ Union. (2025, 2 de agosto). STU Delegates’ Dialogue with Education Minister, Mr Desmond Lee. https://stu.org.sg/…/stu-delegates-dialogue-with…/

Singapore Teachers’ Union. (2026, 17 de marzo). Publicación en Facebook sobre el aumento salarial. En VnExpress International (2026). https://e.vnexpress.vn/…/singapore-hikes-salary-for-36…

Snider, J. (2011, 18 de marzo). Keys to Finnish educational success: Intensive teacher-training, union collaboration. HuffPost. https://www.huffpost.com/…/keys-to-finnish-education_b…

Swissinfo. (2022, 9 de agosto). Swiss teachers concerned about education standards. https://www.swissinfo.ch/…/swiss-teachers…/47813844

TBS News. (2025, 7 de febrero). 教員の処遇改善へ 給特法改正案を閣議決定 給与上乗せを段階的に10％に引き上げへ. TBS NEWS DIG. https://newsdig.tbs.co.jp/articles/-/1715976

Thurston, D. R. (1973). Teachers and politics in Japan. Princeton University Press.

Virkkunen, H. (2011). Declaración en entrevista con Justin Snider. En Snider (2011). https://www.huffpost.com/…/keys-to-finnish-education_b…

VnExpress International. (2026, 17 de marzo). Singapore hikes salary for 36,000 teachers, educators. https://e.vnexpress.vn/…/singapore-hikes-salary-for-36…

Zemp, B. W. (2016). Declaración sobre los recortes en educación. En Education International (2016). https://www.ei-ie.org/es/item/20183